本会は昭和２６年１２月、日本近世文学研究を促進しその発展に資することを目的として設立された。
本会は通常会員と購読会員によって構成される。役員は通常会員から選出される委員・常任委員・会計監査の三者とし、通常会員が担当する事務局の代表者を以て本会の代表者とする。運営は通常会員から選出された委員によって形成される委員会が審議機関となり、委員から選出された常任委員によって形成される常任委員会が、委員会の審議に基づいて本会の運営に当たる。
なお、機関誌『近世文藝』およびホームページに関しては、別途それぞれ編集委員会およびホームページ委員会が設置されている。
本会の活動は、研究発表大会の開催、機関誌『近世文藝』の発行、設立趣旨にそったその他の活動を以て柱とする。
研究発表大会は第１回を昭和２６年１２月に開催し、翌年からは春季と秋季（現在は主として６月と１１月）に開催して今日に及ぶ。
機関誌は当初、「日本近世文学会会報」として昭和２８年５月に第１号を発行し、同２９年１０月刊行の最終第４号と同年月に『近世文藝』第１号を発刊した。以後、年度内に２回（現在は７月末と翌年１月末）刊行して今日に至る。
その他の活動としては、研究発表大会時に講演会、資料展示、文学史跡踏査等を随時実施している。また平成１４年度は創立５０周年を記念し、春季大会で「江戸文芸研究の可能性」をテーマとする国際シンポジウムを開催するとともに、たばこと塩の博物館において６月から約１箇月間、「日本をみつけた。−江戸時代の文華−」展を催し、その図録を製作刊行した。
通常会員 627名
購読会員 108名
（2023年10月28日現在）